Un trabajo liderado por investigadores del IPBLN avanza en el conocimiento de
cómo el parásito causante de la malaria humana regula los genes implicados en
su virulencia
La malaria humana es una enfermedad devastadora. Más de medio millón de
personas mueren al año, muchos de ellos niños en el África sub-sahariana, y su
incidencia a nivel mundial es de entre de 200 y 300 millones de casos. Por
ello es también una causa importante de pobreza. Plasmodium falciparum es la
especie de parásito mas prevalente en África y la responsable de más muertes.
Pese a su importancia desde un punto de vista de salud global, aún se
desconoce mucho acerca de los mecanismos que le permiten al parásito de la
malaria humana regular la función de los genes. En este estudio liderado por
una investigadora del IPBLN, se utiliza la técnica del ATAC-seq para
identificar las regiones del genoma que están abiertas en cada momento del
ciclo de vida del parásito y predecir las proteínas implicadas la activación
de los genes. Además el estudio también compara los perfiles de accesibilidad
de la cromatina en dos líneas celulares del parásito que difieren en su
virulencia y así identificar los mecanismos de regulación subyacentes. Existen
muchos ejemplos de genes de virulencia que varían su expresión de un parásito
a otro, incluso siendo su genoma idéntico, y esto da lugar a una variante de
la proteína distinta. Esta estrategia es clave para la adaptación del
parásito, por la que un cambio en la proteína permite al parásito de la
malaria camuflarse y evadir el sistema inmunitario humano. Estudiando estas
familias de genes de virulencia, la Dra. Elena Gómez y su equipo han
determinado que la activación de un gen específico, de los muchos posibles,
está relacionada con la accesibilidad en su promotor, aunque también están
implicados ARNs no codificantes. El reto ahora es aplicar esta misma técnica a
otras etapas del ciclo de vida del parásito que son clave para la transmisión,
como son el ciclo de desarrollo en el mosquito, y en lo que el grupo de la
Dra. Gómez está trabajando en estos momentos.
Publicación:
Ruiz JL, Tena JJ, Bancells C, Cortés A, Gómez-Skarmeta JL,
Gómez-Díaz E. Characterization of the accessible genome in the human malaria
parasite Plasmodium falciparum. Nucleic Acids Res. 2018 Jul 17.
doi:
10.1093/nar/gky643.
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